Le Domaine Riels 1988, issu de l’appellation Saint-Chinian, illustre parfaitement la richesse et la tradition du Languedoc. Ce rouge sec, mis en bouteille standard de 75 cl, est un témoin rare d’un millésime ancien pour cette région dynamique du sud de la France. Bien que les cépages du Saint-Chinian varient selon les producteurs, l’appellation accorde généralement la priorité aux assemblages dominés par des variétés traditionnelles telles que le Grenache, la Syrah, le Mourvèdre, et le Carignan. En 1988, la vinification suivait souvent des méthodes alliant extraction maîtrisée et élevage sous bois, pour permettre au vin de développer une complexité aromatique avec le temps. Un vin d’un âge aussi avancé dévoile typiquement des notes d’évolution, mêlant pruneau, cuir, épices douces, sous-bois, et quelques touches de tabac blond, tandis que la structure tannique s’est assouplie avec le temps.
Le vignoble de Saint-Chinian bénéficie d’un terroir contrasté, partagé entre sols schisteux à l’ouest et argilo-calcaires à l’est, conférant aux vins une belle diversité de profils. Le climat méditerranéen, avec des étés chauds et secs, favorise la maturité optimale des raisins et imprime une trame solaire aux cuvées locales. Saint-Chinian, dont l’histoire viticole remonte à l’époque romaine, s’est hissé parmi les appellations phares du Languedoc grâce à la qualité croissante de ses crus et à la personnalité affirmée de ses terroirs.
Pour l’accord mets-vins, un Saint-Chinian rouge d’un tel âge appelle des mets raffinés mais aux saveurs affirmées : une daube de bœuf languedocienne, un gigot d’agneau rôti aux herbes de garrigue, ou une civet de sanglier seraient de beaux compagnons. Les fromages affinés à pâte dure (comme une tomme de brebis des Pyrénées) sublimeront également la subtilité évoluée du vin, tout en rappelant ses origines méridionales.
Pour apprécier pleinement cette bouteille d’exception, je recommande de la servir entre 16 et 18°C après un léger carafage, ou simplement une ouverture préalable d’une heure pour permettre au vin de s’épanouir et de révéler toute la palette aromatique acquise avec les années.
